Herrerasaurus

Herrerasaurus byl pojmenován podle farmáře Victorina Herrery ("Herrerův ještěr"). Ten v roce 1959 narazil na jeho pozůstatky v argentinské provincii San Juan, ale lebku se podařilo paleontologům objevit až v roce 1988. Byl jedním z nejstarších masožravých dinosaurů, ač je dnes otázkou diskuzí, zda se jednalo o raného dinosaura nebo dinosauriforma. Žil na území dnešní Argentiny ve svrchním triasu (stupeň karn).

Je odhadováno, že Herrerasaurus mohl dosahovat délky 3-4 m, výšky 1 m a hmotnosti kolem 200 kg. Byl to po dvou chodící masožravec, který se živil malými a středně velkými zvířaty. Stejně jako ostatní dravci zcela jistě nepohrdl mršinami. Měl silné zadní končetiny s krátkými stehny a dlouhými chodidly, z čehož vyplývá, že to byl rychlý běžec.

Paleontologové se dlouhou dobu domnívali, že Herrerasaurus a jeho příbuzní by mohli být přímými předky dinosaurů. Paul Sereno a Fernando Emilio Novas v roce 1992 však na základě objevené lebky a jejích pokročilých znaků uznali, že se jedná o raného teropoda. Tento názor je dnes sice většinou akceptován, nicméně pozice herrerasauridů (a eoraptora) je stále značně nejistá.

Ačkoliv měl Herrerasaurus tělo podobné pozdějším jurským dinosaurům, žil v době před přibližně 228 milióny lety, kdy dinosauři byli menší a zdaleka ještě nepatřili k dominantním živočichům. Těmi se dinosauři stali až koncem triasu.