Jaderný reaktor

Jaderný reaktor je zařízení, ve kterém probíhá řetězová jaderná reakce, kterou lze kontrolovat a udržovat ve stabilním běhu (na rozdíl od jaderné exploze).

V současné době ve všech běžně užívaných reaktorech je reakce založena na štěpení jader. Existují však i experimentální reaktory založené na jejich syntéze.

POUŽITÍ:

• jaderná elektrárna - tepelná energie pro výrobu elektřiny
  • kogenerace (elektřina i teplo) - dnes částečně v okolí elektráren - například temelínská elektrárna vytápí Týn nad Vltavou
• jaderné odsolování - použito výjimečně, možnost využít odpadního tepla elektrárny nebo období, kdy není vytížená
• jaderný pohon - vyrobená energie slouží pro pohon plavidel (ponorek, ledoborců, dosud 4 civilní nákladní obchodní lodě: Mutsu, Otto Hahn, NS Savannah, Sevmorput).

• výzkumná zařízení:
  • zdroj neutronů (detektory vodíku a vody)
  • vytvářející radioaktivní izotopy
• zdravotnická zařízení/přístroje
  • radioaktivní infuze pro sledování toku krve (tyto látky jsou ale dnes už často vyráběny v malých urychlovačích přímo v objektech nemocnic)
  • náplň pro zářiče na léčbu rakoviny
• výroba radioizotopů pro vojenské účely

• Plánovaná (možná) využití:
  • pohon letadel
  • pohon raket (resp. kosmických lodí a sond)
  • teplo pro průmysl i vytápění domácnosti (jaderná teplárna)
  • možnost využití v metalurgii
  • výroba vodíku a to buďto termochemicky (pomocí vysoké teploty) nebo elektrolýzou v době, kdy je elektrárna nevyužitá

Zdrojem jaderné energie může být i radioizotopový termoelektrický generátor, který produkuje teplo z přirozeného rozpadu podkritického množství radioaktivní látky (např. plutonia). Tento zdroj je kvůli své dlouhodobé spolehlivosti používán například u kosmických sond k vnějším planetám.